Los jóvenes y personas de mediana edad pueden parecer y sentirse sanos, y creer que están a salvo de sufrir accidentes cerebrovasculares (ACV). Sin embargo, el Ministerio de Salud del Perú revela que los ACV son la segunda causa de muerte en el país y es una de las principales razones de muerte prematura y discapacidad. Es una tendencia global porque un nuevo estudio de la Asociación Americana del Corazón muestra que la tasa de ACV ha aumentado constantemente entre los estadounidenses menores de 49, durante los últimos 30 años.
“Esta es una llamada de atención a pacientes y profesionales sanitarios. Tenemos que tomar en serio el manejo de los factores de riesgo, empezando lo antes posible”, dice el Dr. Christopher David Anderson, MD, MSc, neurólogo de Mass General Brigham y jefe de ACV y enfermedades cerebrovasculares del Brigham and Women’s Hospital. “Los pacientes deben preguntar a sus profesionales de la salud sobre sus factores de riesgo y lo que pueden hacer para gestionarlos de manera más eficaz, antes de que un problema se establezca”.
Algunas personas pueden estar predispuestas a sufrir un ACV a edad temprana debido a enfermedades raras. Sin embargo, la mayoría de los factores de riesgo en adultos jóvenes son similares a los de los adultos mayores: hipertensión arterial, diabetes, colesterol alto y obesidad, enfermedades cada vez más frecuentes entre los jóvenes. El Dr. Anderson hace hincapié en otros factores de riesgo “silenciosos” de ACV como: estilo de vida sedentario, demasiado tiempo trabajando en un escritorio y poco tiempo siendo activo; consumo de sustancias, incluidos el tabaco, nicotina, alcohol y drogas ilícitas; y el estrés.
“La buena noticia es que se trata de factores de riesgo modificables. Nadie está destinado a sufrir un ACV. El riesgo puede aumentar debido a antecedentes familiares y la genética. Pero tratar los demás factores de riesgo y tomar las riendas de su salud es una estrategia eficaz, y puede evitar que el riesgo de ACV se consolide”, afirma el Dr. Anderson.
Las personas de determinados grupos demográficos también corren un mayor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares, incluido el ACV, afirma el Dr. Anderson. “Las condiciones de salud que predisponen al ACV son más frecuentes en las poblaciones tradicionalmente desfavorecidas. Observamos tasas aún más elevadas en las poblaciones de ascendencia africana, hispana y de Asia oriental”, afirma.
Controlar los factores de riesgo no siempre significa tomar medicamentos, sobre todo en los adultos jóvenes. La reducción del riesgo de ACV empieza con las decisiones cotidianas como comer alimentos más sanos, hacer más ejercicio aeróbico y dormir mejor. “Si se reconoce precozmente, podemos incluso detener un ACV, y hay múltiples tratamientos que podemos utilizar en las primeras 24 horas posteriores a un ACV para prevenir los efectos y complicaciones más graves”, dice el Dr. Anderson.
El especialista recomienda que los adultos jóvenes aprendan el método “B.E.F.A.S.T.” (por sus siglas en inglés) para identificar los accidentes cerebrovasculares: Equilibrio (Balance): ¿Está experimentando una pérdida repentina de equilibrio o mareos? Ojos (Eyes): ¿Tiene pérdida de visión? Cara (Face): ¿Su cara o su sonrisa parecen desiguales o tiene un lado de la cara caído? Brazo (Arm): ¿Siente que su brazo o pierna están colgando? o ¿siente debilidad en un costado del cuerpo? Habla (Speech): ¿Tiene problemas para hablar, comunicarse o entender a los demás? ¿Habla arrastrando las palabras? Hora (Time) de llamar al número de emergencia.
Mucha gente cree que el ACV es algo de lo que solo tienen que preocuparse sus padres o abuelos. “Pero estos riesgos están presentes, incluso, cuando uno parece estar en los años más saludables de su vida. Así que tenemos que abordar estos factores de riesgo con firmeza”, dice el Dr. Anderson. “Aunque no sepa lo que tiene que hacer, saber qué tiene que preguntar es importante. Los jóvenes se encuentran en una posición excepcionalmente buena porque suelen ser expertos en tecnología y tienen acceso a herramientas educativas útiles”. Recomienda algunos recursos para conocer el riesgo personal de ACV:
Expertos en salud cerebral de Mass General Brigham: El Centro McCance para la Salud Cerebral ayuda a las personas a maximizar esta área. Los médicos del centro identifican los factores de riesgo, mejoran la salud cerebral y ayudan a prevenir los ACV, la demencia y la depresión al final de la vida.
Puntuación McCance de cuidado cerebral: La puntuación de cuidado cerebral es un cuestionario en el que se pregunta por la salud física, el estilo de vida y la salud socioemocional. Luego, proporciona una puntuación que cuantifica su salud cerebral y el riesgo de sufrir acontecimientos adversos como un ACV.
Los 8 factores esenciales de la vida: Este recurso de la Asociación Americana del Corazón destaca los 8 factores esenciales de la vida que más influyen en la salud cardiovascular. Comer mejor, dejar el tabaco, dormir bien, controlar el peso, el colesterol, el azúcar en sangre y la tensión arterial.
“De hecho, las tasas de ACV en los estadounidenses de edad avanzada han descendido porque la Asociación Americana del Corazón ha trabajado con mucha diligencia para educar a la gente e intervenir”, afirma el Dr. Anderson. “Es hora de que empecemos a aplicar esas mismas estrategias en personas más jóvenes que no pensaríamos que corren riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y ACV”.
Espera que los datos que muestran un aumento de los accidentes cerebrovasculares en adultos jóvenes conduzcan a cambios sistémicos. Por ejemplo, los empresarios pueden poner en marcha programas para aumentar la actividad física, mejorar la nutrición y reducir el estrés de los empleados.
“Cuando estos cambios se aplican en etapas tempranas de la vida, dan sus frutos no solo en términos de prevención del ACV juvenil, sino que mejoran la salud en general. Pero requiere esfuerzo. No es algo que los empleados vayan a hacer por sí solos si están sometidos constantemente al tipo de estrés y las jornadas laborales largas que ahora son tradicionales en el estilo de vida laboral estadounidense”, afirma el Dr. Anderson.