El 10 de noviembre de 2001 quedó registrado como una fecha trascendental en la historia de la economía mundial. La incorporación de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC), después de quince años de negociaciones, no fue simplemente la adhesión de un país a un organismo multilateral. Fue el inicio de una transformación económica que, un cuarto de siglo después, ha cambiado las reglas de competencia, producción y comercio a escala global.
Veinticinco años después, los resultados son extraordinarios. China pasó de ocupar una posición relativamente modesta en el comercio internacional a convertirse en el mayor exportador de mercancías del planeta y en la segunda economía mundial. Sus exportaciones superaron los 3,7 billones de dólares en 2025 y su producto bruto interno (PBI) se multiplicó por más de trece desde su ingreso a la OMC.
Estas cifras no son producto de la casualidad. Responden a una estrategia de largo plazo que combinó apertura comercial, reformas institucionales, industrialización, inversión, desarrollo tecnológico y una visión de Estado orientada a posicionar al país como una potencia económica global.
Desde mi perspectiva, uno de los aspectos más importantes de esta experiencia es comprender que China no ingresó a la OMC únicamente para ampliar sus mercados. También utilizó los compromisos internacionales como un mecanismo para impulsar reformas internas, reducir barreras comerciales y modernizar su estructura económica. La apertura, en ese sentido, se convirtió en una herramienta de transformación nacional.
Sin embargo, el éxito también tiene sus contradicciones.
Hoy, la extraordinaria capacidad manufacturera china genera preocupación entre las principales economías del mundo. Estados Unidos y la Unión Europea cuestionan las subvenciones industriales, las condiciones de acceso a su mercado y determinadas prácticas de su modelo económico. Lo que hace 25 años representaba una oportunidad para profundizar la globalización, hoy constituye uno de los principales focos de tensión del comercio internacional.
Aquí surge una pregunta fundamental: ¿puede el sistema multilateral de comercio sostenerse cuando una economía concentra una capacidad productiva tan extraordinaria que termina generando desequilibrios frente a sus socios comerciales?
La advertencia de Pascal Lamy, exdirector general de la OMC, merece especial atención. Su preocupación apunta a una diferencia significativa entre la participación de China en la producción manufacturera mundial y su nivel de consumo interno. Cuando una economía produce mucho más de lo que su mercado puede absorber, los excedentes buscan otros destinos y pueden generar presiones sobre las industrias de terceros países. La respuesta de estos últimos, muchas veces, termina siendo el proteccionismo.
Considero que este es uno de los grandes desafíos de la economía global: encontrar un equilibrio entre la libertad comercial y las condiciones de competencia justa. La apertura no puede convertirse en una competencia desigual ni las medidas de protección pueden terminar destruyendo los beneficios de la integración económica.
Pero hay otra reflexión que considero especialmente importante: ¿qué lecciones deja la experiencia china para países como el Perú?
Nuestro país ha firmado numerosos tratados de libre comercio y mantiene una importante vinculación con los mercados internacionales. China, precisamente, es uno de nuestros principales socios comerciales. Sin embargo, seguimos enfrentando el desafío de superar nuestra dependencia de las materias primas, diversificar nuestra oferta exportadora y desarrollar una industria nacional con mayor valor agregado.
No podemos conformarnos con ser una economía que vende minerales, productos agrícolas y recursos naturales mientras importa una proporción importante de los bienes manufacturados y tecnológicos que consume. Necesitamos una visión de desarrollo productivo que trascienda los gobiernos de turno, impulse la innovación, fortalezca la infraestructura, promueva la inversión y convierta nuestras ventajas naturales en oportunidades industriales.
La experiencia china demuestra que ningún país alcanza una posición económica de liderazgo únicamente por disponer de recursos naturales o firmar acuerdos comerciales. Se requiere estrategia, continuidad, capacidad institucional y voluntad política para transformar las oportunidades internacionales en desarrollo interno.
A 25 años de aquel acontecimiento, China tiene razones para celebrar su ingreso a la OMC, pero también enfrenta la responsabilidad de contribuir a preservar un sistema comercial internacional basado en reglas, transparencia y competencia equilibrada.
Desde Rumbo Económico considero que la principal lección de este aniversario es clara: la apertura comercial, por sí sola, no garantiza el desarrollo; lo verdaderamente determinante es qué hace un país con las oportunidades que esa apertura le ofrece.
China supo convertir su incorporación a la OMC en una plataforma para transformar su economía y proyectar su poder al mundo. La pregunta que debemos hacernos en el Perú es si estamos dispuestos a construir una estrategia de esa naturaleza o si continuaremos observando cómo otras economías aprovechan las oportunidades de la globalización mientras nosotros seguimos exportando, principalmente, el potencial de nuestros recursos.
El mundo no espera. La competencia económica tampoco.